Die Türkei und Syrien befinden sich in einem nicht erklärten Krieg. Ankara scheute sich, den Krieg offiziell zu erklären, und der Umfang seiner Operationen ist viel geringer als im Falle eines offenen, unbegrenzten Konflikts. Türkische Streitkräfte, darunter Truppen, Kampfpanzer und Artillerie, drangen jedoch illegal in den Großraum Idlib ein, versorgten lokale Al-Qaida-Gruppen mit Waffen und Ausrüstung und griffen zusammen mit ihnen die syrische Armee an.
Der türkische Verteidigungsminister Hulusi Akar hatte die Kühnheit, diese Aktionen als Selbstverteidigungsbemühungen zu bezeichnen. Er behauptete, dass die Operation Spring Shield, wie Ankara ihre Aktion in Idlib nennt, als Reaktion auf den Angriff auf türkische Truppen am 27. Februar gestartet wurde und die Operation in seinen Worten “erfolgreich” andauert. Akar vergaß zu erwähnen, dass das getötete türkische Personal unter Al-Qaida-Mitglieder gemischt war und bereits an Angriffen auf Streitkräfte der syrischen Regierung beteiligt war. Diese Art von Heuchelei ist nicht überraschend. Zuvor hatte der türkische Präsident Recept Tayip Erdogan behauptet, das türkische Militär sei auf Ersuchen des „syrischen Volkes“ nach Syrien eingereist. Anscheinend wollte er Al-Qaida sagen, vergaß aber, wie man die Namen der mehreren syrischen Mitglieder der Gruppe richtig ausspricht.
Die offizielle türkische Propaganda behauptet daher, die Militäraktion in Idlib habe nach dem 27. Februar begonnen, während in Wirklichkeit seit dem 24. Februar Zusammenstöße zwischen türkisch geführten Streitkräften und der syrischen Armee andauerten. In der Zeit vom 24. Februar bis 1. März haben die türkische Armee und radikale Milizen Nayrab, Saraqib erobert, und stoppten den Vormarsch der syrischen Armee in der Nähe von Kafr Nabul, wobei mehrere kleine Dörfer in der Nähe zurückerobert wurden. Sie konnten jedoch keinen militärischen Durchbruch vor Ort erzielen.
Das türkische Militär versucht zu vermeiden, seine Truppen in einen offenen Kampf zu schicken. Vielmehr werden Wellen von Al-Qaida-Mitgliedern eingesetzt, darunter Selbstmordattentäter, die von massiven Artillerie- und Drohnenangriffen als Hauptinstrument der Kriegsführung gegen die Syrer unterstützt werden. Nach den Äußerungen von Verteidigungsminister Akar vom 1. März zerstörten im oben genannten Zeitraum türkische Streitkräfte eine Drohne, 8 Hubschrauber, 103 Panzer, 19 gepanzerte Personaltransporter, 72 Artilleriegeschütze und Raketenwerfer, drei Luftverteidigungssysteme, 15 Panzerabwehrwaffen und Mörser, 56 gepanzerte Fahrzeuge, neun Munitionsdepots und „neutralisierte“ 2.200 syrische Soldaten. Später am selben Tag behauptete das türkische Verteidigungsministerium, die Türkei habe zwei Su-24-Kampfflugzeuge abgeschossen (später vom syrischen Militär bestätigt) und drei von der syrischen Regierung betriebene Luftverteidigungssysteme zerstört. Die türkische Seite behauptete sogar, dass die Su-24-Kampfflugzeuge (die für eine Luftunterstützung ausgelegt sind) als Reaktion auf einen versuchten Angriff auf türkische Flugzeuge abgeschossen wurden.
Dieser bemerkenswerte Unsinn unterstreicht das Ausmaß und die Art der türkischen Propagandabemühungen in Bezug auf den Konflikt. Im Rahmen dieses Ansatzes blockierte der türkische Staat am 27. Februar die sozialen Medien, um die türkischen Opfer in Idlib zu verstecken. Versuchte, Twitter und Facebook zu zwingen, Fotos von zerstörter türkischer Militärausrüstung zu entfernen, und ordnete eine „Sicherheits-Razzia“ in der türkischen Niederlassung der russischen Nachrichtenagentur Sputnik wegen der „falschen Berichterstattung“ über die Entwicklungen von Idlib an. Videos und Fotos, die türkische Soldaten und von der Türkei unterstützte Militante zeigen, die an der Folter und dem Missbrauch gefangener syrischer Soldaten beteiligt sind, werden von den Massenmedien nicht bemerkt oder von türkischen Quellen als Fälschung beschrieben.
In einer separaten Entwicklung gaben türkische Staatsmedien bekannt, dass türkische Artillerie und Drohnen auf den Militärflughafen Al-Nayrab am Rande der Stadt Aleppo gezielt hätten.
Als Reaktion auf diese Aktionen erklärte das syrische Militär, dass es feindliche Flugzeuge im Großraum Idlib abschießen werde. Die syrischen Luftverteidigungskräfte haben dieses Versprechen sofort in die Realität umgesetzt und türkische unbemannte Kampf- und Aufklärungsflugzeuge ins Visier genommen. Laut russischen Medien wurden mindestens 6 türkische Drohnen abgeschossen. Die visuellen Beweise erlauben es jedoch, nur eine Anka-Kampfdrohne zu bestätigen, die in der Gegend abgeschossen wurde. Als das Video der Überreste der Drohne zum ersten Mal online erschien, übernahmen von der Türkei unterstützte Gruppen sogar die Verantwortung für den Absturz von Flugzeugen und behaupteten, es handele sich um ein syrisches Kampfflugzeug. Später mussten sie die Geschichte ändern.
Am 1. März starteten die syrische Armee und die Hisbollah, die kürzlich in Ost-Idlib Opfer erlitten hatten, einen Angriff auf türkisch geführte Streitkräfte in der Gegend von Nayrab. Am Abend dieses Tages haben sie Kafr Battikh, Dadikh, San und Jawbas zurückerobert. Sie haben auch von der Türkei unterstützte Milizen gezwungen, sich aus dem östlichen Teil von Saraqib zurückzuziehen. Laut regierungsnahen Quellen wurden nur bei den jüngsten Zusammenstößen in diesem Gebiet mindestens 300 Milizen getötet oder verletzt. Diese und die von der Türkei bereitgestellten Zahlen sind zu hoch geschätzt.
Am 2. März erlangten Einheiten der 25. Special Mission Forces Division (ehemals Tiger Forces) die volle Kontrolle über Saraqib zurück, nachdem die mächtige türkische Armee und ihre Al-Qaida-Freunde aus dem Gebiet geflohen sind.
Die jüngsten Entwicklungen zeigen, dass die Türkei, wenn sie weiterhin vermeidet, ihre eigenen Truppen in direkten Kämpfen einzusetzen, offenbar nicht in der Lage ist, der syrischen Armee einen schnellen, verheerenden Schlag zu versetzen und das von ihrer obersten Führung erklärte Ziel zu erreichen: die syrische Truppen zum Rückzug aus allen seit Oktober 2018 von Al-Qaida befreiten Gebieten zu zwingen.
Es ist wahrscheinlich, dass die Türkei versucht, so viel Schaden wie möglich zu verursachen, um ihre Verhandlungsposition vor dem 5. März zu stärken, wenn Erdogan mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin zusammentreffen wird, um die Situation in der Region zu erörtern.
Gleichzeitig versucht die Türkei, Unterstützung von der EU zu erhalten, indem sie Migranten nach Europa entsendet und den Block mit einer neuen Migrationskrise erpresst.
