Schlacht um Idlib, Perspektiven eines türkisch-syrischen Krieges

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Im Februar 2020 erreichte die syrische Armee die Nähe der wichtigsten Hochburg der regierungsfeindlichen Kräfte in Syrien, der Stadt Idlib. Diese Entwicklung versetzte Anhängern und der Führung von bewaffneten Idlib-Gruppen einen Schock und wurde zur sichtbaren Bestätigung für etwas, das westliche Mächte und ihre Medienstrukturen nicht zugeben wollen. Die Regierung von Präsident Bashar al-Assad überlebte nicht nur die neun Jahre des blutigen Krieges, sondern geht auch als Sieger hervor.

Die Stadt Idlib ist die Hauptstadt des Verwaltungsbezirks Idlib. Es liegt 59 km südwestlich von Aleppo und etwa 22 km von der türkischen Grenze entfernt. Die Stadt ist in sechs Hauptbezirke unterteilt: Ashrafiyeh, Hittin, Hejaz, Downtown, Hurriya und al-Qusur. Vor dem Krieg war die Stadt Idlib ein schnell wachsendes städtisches Zentrum. Von 2004 bis 2010 wuchs die Bevölkerung von ungefähr 99.000 auf 165.000. Die Mehrheit der Einwohner waren sunnitische Muslime. Darüber hinaus gab es eine bedeutende christliche Minderheit, die aus offensichtlichen Gründen bis 2020 fast vollständig verschwunden ist.

Im Jahr 2011 wurden Idlib und seine Umgebung zu einem der wichtigsten Zentren der Gewalt.. Im selben Jahr eroberten regierungsfeindliche bewaffnete Gruppen die Stadt zum ersten Mal.

Die Schlüsselrolle spielten Mitglieder von Ahrar al-Sham, einer radikalislamistischen militanten Gruppe, die das Ziel der Schaffung eines nach dem Scharia-Recht regierten islamischen Staates anstrebte. Ahrar al-Sham erlangte als Hauptverbündeter von Jabhat al-Nusra, dem offiziellen Al-Qaida-Ableger in Syrien, eine große Bedeutung. Ihre fruchtbare Zusammenarbeit dauerte bis 2017, als sich die Beziehungen zwischen den Gruppen abkühlten.

Ihre Finanzierung brach zusammen, als die Milizen in Aleppo eine verheerende Niederlage erlitten. Dies verursachte eine Reihe von Auseinandersetzungen zwischen den formal Verbündeten, die sogar zu lokalen Zusammenstößen führten. Heute wird die Koalition von Ahrar al-Sham und mehreren anderen von der Türkei bewaffneten und finanzierten Gruppen als“ Nationale Befreiungsfront“  bezeichnet. Es besteht weiterhin eine bedeutende Beziehung zu Jabhat al-Nusra, die den Markenamen in „Hayat Tahrir al-Sham“ geändert hat, um ihren Anteil am Rückgrat von Al-Qaida vor dem internationalen Publikum zu verbergen.

Im Februar 2012 verloren regierungsfeindliche Gruppen die Stadt an die syrische Armee, die eine groß angelegte Militäroperation in der Region startete. Idlib fiel dann im April 2015 erneut in die Hände der Milizen, nachdem die vereinten Kräfte von Jabhat al-Nusra, Ahrar al-Sham, Jund al-Aqsa und mehreren anderen mit Al-Qaida verbundenen Gruppen die Stadt aus drei Richtungen angegriffen hatten. Danach eroberten Milizen ein weiteres wichtiges städtisches Zentrum in der Provinz Idlib – Jisr al-Shughur, mit einer Vorkriegsbevölkerung  von  etwa 44.000 Menschen.

Seitdem haben sich Idlib und Jisra al-Shughur konsequent zu den beiden Hauptanziehungszentren von Radikalen in der Region entwickelt. Dazu gehören sowohl Mitglieder verschiedener militanter Gruppen, die von der syrischen Armee im übrigen  Syrien besiegt wurden, als auch mehrere Ausländer, die sich einer mächtigen Terroristengruppe im Nahen Osten anschließen wollen. Dies wirkte sich auf das Kräfteverhältnis innerhalb der in der Region tätigen militanten Gruppen aus. Ahrar al-Sham verlor einen großen Teil seines früheren Einflusses. Als Teil der Nationalen Befreiungsfront (NFL) erhält sie zusätzliche Mittel und Lieferungen aus der Türkei, aber die gesamte Allianz ist kein Konkurrent mehr zu Jabhat al-Nusra. Die NFL spielte in den meisten der jüngsten Schlachten von Jabhat al-Nsura die Rolle der Hilfstruppen. Ihr größter Pluspunkt ist der Zugang zu einem ständigen Strom türkischer Militärgüter, einschließlich Panzerabwehrraketen.

Über  die NFL gelangen regelmäßig von der Türkei gelieferte Waffen in die Händen von Jabhat al-Nusra. Die NFL behauptet, bis zu 70.000 Mitglieder zu haben. Lokale Quellen schätzen jedoch  die tatsächliche Anzahl aktiver Kämpfer auf nicht mehr als 25.000 Mann.

Trotz der Rückschläge in Aleppo, Nord-Hama und Süd-Idlib bleibt Jabhat al-Nusra die mächtigste Kraft im Großraum Idlib. Die wichtigsten politischen und militärischen Hauptquartiere befinden sich in der Stadt Idlib. Die Gruppe schuf auch mehrere Waffendepots und Instandhaltungseinrichtungen in der Stadt. Die eigene Infrastruktur wird absichtlich in die Nähe ziviler Ziele angelegt, wobei die Einheimischen als menschliche Schutzschilde gegen Luft- und Artilleriestreiks eingesetzt werden. Große bekannte al-Nusra-Waffendepots befinden sich ebenfalls in Khan und Sarmada. Das Khan-Waffendepot ist direkt in der Nähe des Lagers für vertriebene Zivilisten eingerichtet. Am 20. November 2019 wurden mehrere Zivilisten aus dem Lager getötet, als eine Rakete der syrischen Armee das Waffenlager traf. Beim Rückzug der Milizen aus Maarat al-Numan und Khan Shaykhun wurden einige kleinere Waffendepots in das türkische Grenzgebiet verlegt. Die Zahl der Milizen, die unter der aktuellen Marke Jabhat al-Nusra – Hayat Tahrir al-Sham – kämpfen, wird auf über 30.000 Mann geschätzt.

Jisr al-Sughur und seine Umgebung wurden zur Basis der Turkistan Islamic Party, einer weiteren mit Al-Qaida verbundenen militanten Gruppe. Es besteht hauptsächlich aus ethnischen Uiguren und anderen Ausländern. Die Ideologie der Gruppe beinhaltet das Ziel, ein Kalifat in der chinesischen Region Xinjiang und schließlich in ganz Zentralasien zu schaffen. In der Zwischenzeit nutzen sie Syriens Idlib als Stützpunkt, um Kampferfahrung und Ressourcen für Angriffe in China und Zentralasien zu sammeln. Ankara, das verschiedene radikale Formen des Pan-Turkismus als Instrument zur Ausweitung seines eigenen Einflusses einsetzt, hat den Zustrom ausländischer Terroristen in die Deeskalationszone von Idlib toleriert.

Die Zahl der Kämpfer der Turkistan Islamic Party mit ihren Familien wird auf 10.000 bis 20.000 Mann geschätzt.

Die Gesamtzahl der im Großraum Idlib tätigen Gruppen wird auf rund 110.000 Mann geschätzt. Doch ist eine Mehrheit der kleinen Gruppen noch stärker polarisiert und demoralisiert als ihre großen Brüder.

Die Operation der syrischen Armee in Idlib, die im Dezember 2019 begann, ermöglichte es der Regierung von Damaskus, mehr als 1.200 km2 von Hayat Tahrir al-Sham und seinen Verbündeten zurückzuerobern, und der Vormarsch geht weiter. Pro-Regierungstruppen eroberten den größten Unterbezirk des Distrikts Idlib in der Provinz – Saraqib Nahiyah (ca. 88.000 Einwohner) und übernahmen die Kontrolle über die Kreuzung der Autobahnen M4 und M5. So verloren die Idlib-Gruppen einen wichtigen logistischen Knotenpunkt, über den sie ihre Streitkräfte versorgten und Verstärkungen zwischen Nord-Lattakia, Süd-Idlib und Nord-Aleppo transportierten. Der Verlust von Saraqib entblöste auch die südwestliche Flanke von Al-Eis, dem Hauptstützpunkt von Hayat Tahrir al-Sham im Südwesten von Aleppo. Der Ablenkungsangriff der Armee in der Region wurde sofort zu einer echten Offensive. Regierungstruppen übernahmen die Kontrolle über eine Reihe von Siedlungen, darunter der wichtige Stüzpunkt der Milizen al-Eis.

Die syrische Armee hat derzeit zwei Hauptprioritäten:

• Sicherung der gesamten Autobahn M5, die die Städte Hama und Aleppo verbindet. Auf diese Weise können die Regierungstruppen Truppen und Ausrüstung entlang der derzeitigen Front frei einsetzen. Somit haben sie einen zusätzlichen Vorteil bei der Manövrierfähigkeit;
• Den Druck auf den „Bienenstock“ von Hayat Tahrir al-Sham- die Stadt Idlib – zu erhöhen, der sich jetzt etwa 8 km von der aktiven Front entfernt befindet. Dies ist eine beispiellose Situation, die seit 2015 nicht mehr aufgetreten ist.

Das ganze vergangene Jahr war die Stadt beständig in Sicherheit vor jeder Bodenoffensive der Regierungstruppen. Die derzeitigen Herrscher haben sich also nicht darum gekümmert, starke Befestigungen zu errichten. Dies  erklärt, warum die Geschwindigkeit der Offensive der syrischen Armee zunahm, nachdem sie die Hauptverteidigungslinie von Hayat Tahrir al-Sham und seinen Verbündeten in der Nähe von Khan Shaykhun durchbrochen hatten.

Die raschen Fortschritte der syrischen Armee lösten bei den Mächten, die nicht daran interessiert waren, die Instabilität in Idlib zu beenden, einschließlich der Türkei, eine starke negative Reaktion aus. Ankara ist offizieller Teilnehmer des Astana-Formats und Staatsgarant des Deeskalationsabkommens von Idlib. Das Problem ist, dass Ankara den Kernpunkt der Astana-Abkommen nicht eingehalten hat – es hat die von der Türkei unterstützten „gemäßigten Rebellen“ nicht von den mit Al-Qaida verbundenen Terroristen getrennt, die vom Waffenstillstandsregime ausgeschlossen sind. Ein solcher Versuch würde unweigerlich aufzeigen, dass die Terroristen über 80% des von der Opposition gehaltenen Teils von Groß Idlib kontrollieren. Ankara müsste offiziell bestätigen, dass die Operation der syrischen Armee gegen sie im Rahmen der Astana-Abkommen erfolgt. Dies ist inakzeptabel für die türkische Führung, die seit langem verschiedene militärische und diplomatische Maßnahmen einsetzt, um die Assad-Regierung daran zu hindern, den Nordwesten Syriens zurückzuerobern und ihren eigenen Einfluss in den Gebieten zu festigen, in denen türkische Streitkräfte anwesend sind. Im Rahmen des Entmilitarisierungsabkommens (September 2018) stellte die türkische Armee außerdem 12 Beobachtungen auf, die angeblich den Waffenstillstand überwachen sollen. Herr Recep Tayyip Erdogan glaubte wahrscheinlich, dass er durch diesen Schritt das gesamte Idlib für eigene geopolitische Spiele beanspruchten könne.

Während der Idlib-Operationen (2019-2020) belagerten syrische Streitkräfte 5 türkische Beobachtungsposten und beschossen sogar mehrmals das türkische Militär. Als Reaktion darauf gab die türkische Führung bekannt, dass ihre Streitkräfte dem „Assad-Regime“ starke Schläge versetzt hätten.

Die Angriffe haben den Vormarsch der syrischen Armee jedoch nicht aufgehalten. Aus diesem Grund hat das türkische Militär seine militärische Präsenz im von Milizen gehaltenen Teil der Region Groß Idlib, einschließlich der Umgebung der Stadt Idlib, stetig ausgebaut. Berichten zufolge wurden in diesem Teil Syriens bis zu 1.000 türkische Militärausrüstungsteile stationiert.

Am 5. Februar stellte Präsident Erdogan Syrien ein Ultimatum. Er forderte die Syrer auf, die Militäroperationen gegen militante Gruppen in Idlib einzustellen und sich von türkischen Beobachtungsposten zurückzuziehen, um das in den letzten Monaten von Terroristen befreite Gebiet zu verlassen. Der türkische Führer gab der Regierung von Damaskus Zeit bis Ende Februar. Wenn Syrien das Ultimatum ablehnt, gelobte Erdogan, eine umfassende Militäraktion gegen die syrische Armee einzuleiten. Dies war nicht die erste derartige Bedrohung durch die türkische Führung, und alle vorherigen schienen leere Worte zu sein. Diesmal könnte sich die Situation jedoch unter einem anderen Szenario entwickeln. Vieles wird vom Stand der Beziehungen zwischen der Türkei, den Vereinigten Staaten, Israel und Russland abhängen.

Erdogan wird nicht das Risiko einer direkten militärischen Konfrontation mit Russland eingehen. Dies würde die Türkei zu viel kosten. Wenn die türkische Führung jedoch sicher ist, dass Russland keine wirkliche Antwort auf einen umfassenden Angriff auf die syrische Armee gibt, besteht die große Wahrscheinlichkeit, dass die Türkei einen solchen Angriff ausführt. Die Erdogan-Regierung hat bereits Erfahrung mit einer direkten Aggression gegen Russland. Im November 2015 hat die türkische Luftwaffe einen russischen S-24-Jagdbomber in der syrischen Provinz Lattakia abgeschossen. Der Kreml ließ diese Aktion im militärisch unbeantwortet.

Schließlich ist ein großangelegter türkischer Krieg gegen  Syrien unwahrscheinlich, da Ankara nicht über genügend Ressourcen für einen solchen Schritt verfügt. Das möglichere Szenario ist eine große Militäroperation der türkischen Streitkräfte. Selbst dieser Schritt würde Mittel und Kräfte erfordern, die um ein Vielfaches größer wären als diejenigen, die an den Operationen Euphratschild, Olivenzweig und Friedensquelle beteiligt sind. Wenn Erdogan beschließt, diese Militäroperation in Syrien zu genehmigen, wird dies die bereits geschwächte Wirtschaft der Türkei untergraben, die Positionen der Türkei in der Region untergraben und ihre Beziehungen zur Europäischen Union erheblich erschweren. Daher wird die türkische Militäraktion wahrscheinlich eine Form der quasi-militärischen PR-Aktion annehmen (wie die US-Streiks gegen Syrien in den Jahren 2017 und 2018).

Die türkischen Pläne könnten durch den weiteren Zusammenbruch der Verteidigung von Hayat Tahrir al-Sham in Idlib durchkreuzt werden. Die Milizen schienen nicht in der Lage zu sein, den Durchbruch der syrischen Armee in die operative Tiefe ihrer Verteidigungslinien zu schaffen, wo sie keine benötigte Verteidigungsinfrastruktur haben. Die regierungsnahen Kräfte haben also die Chance, den Milizen einen verheerenden Schlag zu versetzen und zumindest bis Ende des Monats die Vororte der Stadt Idlib zu erreichen.

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