Die ersten Februar-Tage waren für die Idlib-Rebellen und ausländischen Mächte, die auf ihre Erfolge gewettet hatten, wirklich hart. Die Kräfte des „betrügerischen“ Assad-Regimes rollten, unterstützt von Russland und dem Iran, über die Region und selbst die besten Vertreter der zivilisierten Welt schienen nicht in der Lage zu sein, sie aufzuhalten.
In der Zeit vom 1. bis 7. Februar übernahmen Einheiten der syrischen Armee, angeführt von den Tigerkräften, die Kontrolle über ungefähr 30 Dörfer und Städte rund um die Kreuzung der M4-M5, östlich und südöstlich davon. Scheich Edris, Sarmin und Saraqib – die wichtigsten Stützpunkte von Hayat Tahrir al-Sham, der Turkistan Islamic Party und Horas al-Din – fielen in die Hände regierungsfreundlicher Kräfte
.
Saraqib, das größte städtische Zentrum im Südosten von Idlib, war ein wichtiger logistischer Knotenpunkt der Idlib-Gruppen, um ihre im Norden von Lattakia, im Süden von Idlib und im Südwesten von Aleppo stationierten Streitkräfte wieder mit Nachschub zu versorgen.
Gleichzeitig führten Regierungstruppen im Südwesten Aleppos einen weiteren Ablenkungsschlag durch, bei dem mehrere Siedlungen erobert wurden. Der Angriff wurde von der 4. Panzerdivision und von iranisch unterstützten Milizen angeführt. Dennoch blieb Al-Eis das uneinnehmbare Lager in der Region. Eine Schlüsselrolle spielte dabei der Mangel an Luftunterstützung an diesem Teil der Front. Laut Quellen, die den Idlib-Gruppen nahe stehen, waren syrische und russische Kampfflugzeuge damit beschäftigt, Schulen, Krankenhäuser, Bäckereien für Geburtstagskuchen, Karnevalsumzüge und andere wichtige humanitäre Ziele in der Nähe von Saraqib zu bombardieren.
Hayat Tahrir al-Sham und andere Idlib-Gruppen führten mehrere Gegenangriffe in der Nähe von Saraqib, Rashidin 4 und Khan Touman durch. Bis zu 10 Selbstmordattentäter wurden gegen pro Assad Truppen eingesetzt. Dies schien nicht genug zu sein, um die vorrückenden pro-Assad-Kräfte aufzuhalten. An dieser Front erzielten die Streitkräfte von Hayat Tahrir al-Sham jedoch einen ihrer seltenen Erfolge. Bei einem ihrer Angriffe wurden vier russische Militärangehörige getötet, die in syrische Truppen eingegliedert waren.
Der syrische Vormarsch erfolgte nicht ohne bitteres Missverständnis. Während der Operation retteten die Syrer mehrere Beobachtungsposten der türkischen Armee, die von Al-Qaida-Kämpfern umzingelt waren. So können türkische Streitkräfte den Waffenstillstand von Idlib frei beobachten und ständigen Terroristen hinter ihrem Rücken ausweichen. Bedauerlicherweise kamen 8
türkische Servicemitglieder versehentlich Al-Qaida-Stellungen zu nahe und starben bei syrischen Militärschlägen.
Als Reaktion darauf kündigte das türkische Militär an, über 50 syrische Ziele getroffen zu haben, bei denen Dutzende syrischer Kämpfer getötet und verletzt wurden. Präsident Recep Tayyip Erdogan und andere führende türkische Politiker drohten Syrien sogar mit einer umfassenden militärischen Aktion, wenn es seine Streitkräfte nicht vor Ende Februar von türkischen Beobachtungsposten in Idlib abzieht. Am Abend des 6. Februar erschienen Berichte, wonach türkische Artillerie eingesetzt wurde, um den Angriff von Hayat Tahrir al-Sham auf die syrische Armee in der Nähe von Saraqib zu unterstützen.
Anscheinend hat die türkische Führung die Situation in Idlib falsch eingeschätzt. Sollte dies nicht der Fall sein, so sollte sie den Vertragstext von Astana überprüfen , in dem steht, dass Hayat Tahrir al-Sham und andere mit Al-Qaida verbundene Gruppen niemals vom Waffenstillstandsregime geschützt wurden. Es ist also ein bisschen gefährlich, türkische Truppen in die Nähe ihrer Positionen zu bringen.
Seit Beginn der Operation im Südosten von Idlib am 19. Dezember haben regierungsnahe Truppen die Kontrolle über 1.200 km2 übernommen und sind in unmittelbarer Nähe der Stadt Idlib stationiert, dem Zentrum der gemäßigten Rebellen, die hoffen, ihr eigenes kleines Kalifat zu bauen.
Trotzdem ist Idlib unter den gegenwärtigen Bedingungen relativ sicher, wenn seine Verteidiger nicht zu schnell davonlaufen. In den Berggebieten Zawiyah und Arbaein befinden sich keine großen städtischen Zentren, Logistikzentren oder andere wichtige Ziele. Die Idlib-Gruppen scheinen auch nicht über genügend Arbeitskräfte, Ausrüstung und Ressourcen zu verfügen, um sie als Stützpunkt für einen groß angelegten Angriff auf die syrische Armee zu nutzen. In den kommenden Wochen werden sich die Regierungstruppen wahrscheinlich auf offensive Operationen entlang der Autobahn M5 konzentrieren, um eine solide Verbindung zwischen den Städten Hama und Aleppo herzustellen und zu sichern. Die Autobahn wird es den Syrern auch ermöglichen, ihre Reserven schneller heranzubringen.
Ein weiterer Faktor ist die zunehmende Präsenz der türkischen Streitkräfte in der Region. Die Erdogan-Regierung schafft immer mehr Beobachtungsposten, die von al-Qaida gerettet werden müssen.
